Física reconoce imanes permanentes y electroimanes. Los imanes permanentes más comunes contienen hierro. El acero es un término general para una aleación metálica con base de hierro. Sin duda, hay aleaciones de acero que hacen imanes permanentes decentes. Sin embargo, otras aleaciones de acero de acero inoxidable hacen terribles imanes permanentes.
Un imán permanente se compone de metal, cuyos exterior electrones son impares y que alinea paralelo sobre volúmenes microscópicos conocidos como dominios. [En comparación con el enrejado cristalino, la escala microscópica es enorme. Estos dominios pueden estar alineados al azar. Si el metal es golpeado con un martillo u otra herramienta de algunos o si se coloca en un campo magnético externo, luego sus dominios pueden ser alineados paralelos. Si la temperatura ambiente es menor que la temperatura de Curie, entonces los dominios seguirán alineados después de retirar el campo magnético externo. Así, el metal es un imán permanente.
Además de hierro, imanes permanentes puede ser construidos usando níquel o cobalto. Puede también construidos con aleaciones. Elementos de tierras raras y cerámica incluso es componentes populares de imanes permanentes de alto campo.
Imanes permanentes se llaman permanentes, pero el término es engañoso. Con el tiempo, sus dominios magnéticos pierden alineación. La tasa de pérdida de alineación es del orden del 1% por siglo.
Electroimanes dependen de conductores portadores de corriente para generar sus campos magnéticos. Los electroimanes de campo magnético más alto dependen de pilas refrigerado por agua de anillos de cobre de la división. Bobinas superconductoras de alambre se utilizan para generar campos magnéticos altos en muchos laboratorios y unidades de radiología del hospital. Donde sólo pequeñas corrientes están disponibles, la bobina se puede envolver alrededor de un núcleo de material con gran susceptibilidad magnética como el hierro "dulce". Uno de los temas con este tipo de electroimán es que el hierro en su núcleo mantendrá un campo de magnético pequeño remanente [permanente].